左宗棠收复新疆后，慈禧太后私下召见，问他：你比曾国藩强在哪？

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1878年，冬雪初霁。北京紫禁城，慈禧太后的养心殿暖阁内，一片温暖如春。

慈禧着一身石青色朝服，端坐在红木太师椅上，面色端庄而威严。

殿内檀香缭绕，几名太监侍立一旁。慈禧向内务府总管李莲英使了个眼色，李莲英会意，躬身退出。

片刻后，一名身着朝服、胡须花白的官员被引入殿内。

他五十余岁，身形魁梧，脸庞黝黑，眼神锐利如鹰隼。虽年过半百，却显得精神矍铄，威风凛然。

"臣左宗棠叩见太后娘娘，恭祝娘娘福寿安康！"

来者正是刚从西北边疆凯旋而归的左宗棠，此时已经因平定西北回乱、收复新疆等功绩，被朝廷封为一等恪靖侯。

慈禧面露微笑，轻轻挥手示意左宗棠起身。

"爱卿平叛有功，为我大清收复失地，朕心甚慰。今日单独召见，就是想与爱卿好好谈谈。"

左宗棠拱手领命，心中却有几分疑惑。按理说，他刚刚凯旋而归，早已在正式朝会上受到赏赐，今日太后单独召见，必定另有深意。

慈禧看着左宗棠，目光中流露出一丝深意，她轻轻抿了一口茶，缓缓放下茶盏，房间里弥漫着一种难以言喻的沉默氛围。

【一】西北边陲，枪炮声中的宏图大志

1876年7月，甘肃肃州（今酒泉），烈日炎炎。

西北高原的夏日，阳光格外凶猛。左宗棠站在军营帐外，望着远处连绵起伏的祁连山脉，嘴角浮现一丝坚毅的笑容。

此时的他，已经带领大军征战西北多年，先后平定了陕甘回乱，收复了河西走廊，正准备向新疆进军。

帐篷内传来一阵嘈杂声，左宗棠转身走了进去。帐内围坐着十几名将领，正在讨论进军计划。

"大帅，前方侦骑来报，雅各布伯克已在库车集结兵力，准备抵抗我军。他手下乌合之众虽多，但缺乏训练，不足为惧。"说话的是左宗棠的得力助手刘锦棠。

左宗棠点点头，在沙盘前站定，手指划过沙盘上的山脉和绿洲："雅各布伯克占据新疆已有十年，背后有俄国支持。我军要想收复新疆，不仅要面对贼寇，还要防备沙俄的干涉。"

他顿了顿，目光扫过众将领："但我左宗棠今日在此立誓，定要将新疆寸土寸金之地，完整地收回！"

左宗棠心中清楚，新疆之战关乎国家安危。1864年，同治朝廷忙于平定太平天国，无暇顾及西北。

趁此机会，浩罕国将领雅各布伯克入侵新疆，占据喀什噶尔等地，建立了所谓"哲德沙尔汗国"。1871年，俄国又趁乱占领了伊犁地区。

如今，朝廷内部就新疆问题存在分歧。李鸿章主政直隶，提倡"海防"，认为新疆无足轻重；而左宗棠则力主"塞防"，坚持收复新疆的重要性。

在他看来，如果放弃新疆，不仅会丧失战略缓冲地带，也会使沙俄进一步蚕食中国领土。

左宗棠曾在一封写给朝廷的奏折中写道："西北边疆，乃我大清门户。若弃新疆于不顾，则甘肃危矣；甘肃一失，则陕西危矣；陕西不保，则京师震动矣！"

这番话，最终说服了慈禧太后和光绪帝。

帐内，众将领听完左宗棠的部署，纷纷表示坚决服从命令。左宗棠走出帐篷，抬头看着湛蓝的天空，思绪万千。

夜幕降临，左宗棠在帐内点上油灯，展开地图，继续研究进军路线。他知道，自己面临的挑战格外艰巨。

新疆地形复杂，气候恶劣，补给线长达数千里。而更重要的是，朝廷财政困难，甚至有大臣认为新疆不值得收复。

为了筹集军饷，左宗棠不得不向外国银行借款，并以海关税收作为抵押，这在当时引起了不小的争议。

然而，左宗棠坚信自己的判断。

他不仅是军事家，还是经济学家和农学家。他在西北推广棉花种植，建立军需工厂，为远征军提供物资保障。同时，他还重视民族政策，对归顺的穆斯林采取怀柔政策，争取他们的支持。

油灯下，左宗棠的目光在地图上沙州（今敦煌）、哈密、吐鲁番、乌鲁木齐等地名上逐一掠过，仿佛已看到了胜利的曙光。

他轻轻叹了口气，提笔给远在北京的家人写信："国家多难，边疆尤甚。新疆一役，事关国家存亡，岂容有半点闪失？吾虽年过花甲，然壮志不减当年，定当竭尽全力，以告慰先帝在天之灵。"

【二】咫尺天涯，慈禧与左宗棠的政治博弈

1877年冬，雪花飘落在紫禁城的琉璃瓦上，映衬出一片金碧辉煌的景象。

慈禧太后独自立在养心殿的窗前，手中捧着一份电报，那是左宗棠发来的捷报——新疆战事顺利，乌鲁木齐已于12月初收复！

这是个振奋人心的消息。自1875年左宗棠率军西征以来，已先后收复了哈密、吐鲁番等地，如今又拿下乌鲁木齐，新疆北路基本平定。

然而，慈禧并没有表现出太多的喜悦。自光绪帝即位后，作为垂帘听政的太后，她面临着前所未有的压力——既要应对列强的步步紧逼，又要平衡朝中各派势力。

尤其是面对李鸿章与左宗棠在"海防"与"塞防"问题上的争执，更是让她头痛不已。

"李鸿章说西北地区地广人稀，收复耗费巨大，不如放弃，集中力量发展海防。"慈禧自言自语道，"而左宗棠则认为新疆是战略要地，不容有失。两人都有道理，却又势同水火。"

其实，慈禧心中早已有了盘算。她支持左宗棠收复新疆，不仅是为了维护国家领土完整，更是出于政治考量。朝廷内部势力需要平衡，她不能让任何一个大臣权势过大。

左宗棠远在西北，专注于军事；李鸿章镇守北洋，处理外交；而她则居中调控，确保大权在握。这是一盘精心布局的棋局，每一步都暗含深意。

慈禧回忆起十多年前，自己与慈安太后刚刚发动辛酉政变，掌握大权时的情景。那时的朝廷，同样面临着内忧外患。为了稳固统治，她不得不依靠汉族官员，其中最重要的就是湘系大员。

窗外的雪越下越大，慈禧收回思绪，看向案几上的另一份奏折。那是一份关于俄国占领伊犁地区的报告，情况不容乐观。

她明白，左宗棠收复新疆只是第一步，如何应对俄国的挑战，才是真正的考验。而这，也将是检验左宗棠能力的关键时刻。

慈禧轻轻放下电报，唤来宫女："去，告诉李总管，准备一份礼物，等左军机凯旋回京，要好好嘉奖。"

慈禧知道，左宗棠此战若胜，不仅能收复失地，还能提升朝廷威望，对内对外都有莫大好处。而且，有了这份功劳，左宗棠必将成为朝中重臣，可以与李鸿章分庭抗礼，形成新的权力均衡。

对于一个掌权者来说，臣子有功、有才华固然重要，但更重要的是，这些臣子必须能被控制，能为她所用。

左宗棠性格刚烈，不像李鸿章那样世故，如何驾驭这样一位功高盖主的将领，将是一个不小的挑战。

紫禁城的雪，依旧无声地飘落，覆盖了整个皇城，也掩盖了权力游戏的痕迹......

【三】艰辛征途，战火中的决断与牺牲

1878年初，喀什噶尔城外，战鼓雷动。

左宗棠率领的清军已经包围了这座新疆南部最大的城市，这里是雅各布伯克政权的中心。

经过两年多的艰苦战斗，左宗棠的大军已经收复了新疆北路和东路的大部分地区，如今正向最后的堡垒发起进攻。

阵地上，左宗棠骑着战马，身着戎装，显得威风凛凛。尽管已年逾六旬，但他的精神状态丝毫不减当年。

"大帅，前方侦察兵回报，城内守军已开始溃散，雅各布伯克可能已经逃走或病死。"参谋官刘锦堂策马而来，向左宗棠报告最新情况。

左宗棠眯起眼睛，望向远处被晨雾笼罩的城池："命令各部，准备攻城，务必生擒雅各布伯克！"

这场收复新疆的战役，比想象中要艰难得多。不仅是因为地形复杂、气候恶劣，更因为背后还有大国角力的暗流涌动。

英国为了遏制俄国南下，暗中支持雅各布伯克；而俄国则趁乱占领伊犁地区，意图永久据有。面对这种复杂局面，左宗棠不仅要以军事手段收复失地，还要以外交智慧应对国际压力。

在军事上，他采取了"稳扎稳打，分进合击"的策略。

先从东向西推进，逐步收复各城；再分兵北上，防止俄军南下；最后集中兵力，攻取敌人大本营。

在政治上，他推行"安抚为上，剿抚并用"的政策。

对归顺的穆斯林首领，给予官职和土地；对顽抗者，则坚决剿灭。这一政策，既稳定了民心，又分化了敌人。

在经济上，他主张"寓兵于农"，鼓励士兵屯田种地，解决粮食供应问题；同时推广棉花种植，发展纺织业，提高当地经济自给能力。

这一系列措施，显示出左宗棠的战略眼光和组织才能。

他注重实用技术的引进，强调经济发展，善于因地制宜。在平定叛乱的同时，也为新疆的长治久安奠定了基础。

"轰——"远处传来一声巨响，打断了左宗棠的思绪。那是他引以为傲的克虏伯大炮，从德国进口的先进武器，是他军队的制胜法宝之一。

左宗棠曾多次向朝廷请求增购西方武器，尽管每次都要面对保守派的质疑，但他坚持己见。他相信，要想在现代战场取胜，必须掌握先进的武器装备。

"大帅，看！城墙被轰开了一个缺口！"刘锦堂指着远处欢呼道。

左宗棠点点头，下令："传令下去，主力部队准备攻城，务必小心敌人的埋伏。"

就在清军准备发起总攻时，城内突然派出使者，表示愿意投降。原来，雅各布伯克已于数月前病死，其子和将领们内讧不已，如今城中军心涣散，难以抵挡。

喀什噶尔城的陷落，标志着雅各布伯克政权的彻底覆灭。至此，除了被俄国占领的伊犁地区外，新疆大部已重归大清版图。

收复喀什噶尔后，左宗棠立即派人向北京报捷，同时开始着手新疆的善后工作。

他设立伊犁将军，统辖南北疆各地；重建州县制度，恢复行政管理；招抚流民，恢复生产；修建学校，推广教育。

这一系列措施，不仅稳定了局势，还为后来新疆建省奠定了基础。左宗棠的治疆方略，体现了他务实而富有远见的治国智慧。

然而，最大的挑战还在后面——如何收回被俄国占领的伊犁地区？

左宗棠清楚，与军事实力强大的沙俄对抗，单靠武力是不够的。但他坚持认为，只有先展示中国收复新疆的决心和能力，才能迫使俄国回到谈判桌前。

"传令军中，继续向伊犁方向推进，但不要越过约定界限。同时，派人去北京，请朝廷安排使节与俄国交涉。"左宗棠对刘锦堂说道。

这一战略，被后来的历史学家称为"以武促和"，即通过军事压力促使对方和谈。事实证明，这一策略是成功的。在清军不断逼近的压力下，俄国最终同意谈判。

尽管后来的《里瓦几亚条约》因条件苛刻而被清廷拒绝，导致谈判使臣崇厚被处以极刑，但经过左宗棠的坚持和努力，清廷最终与俄国签订了较为有利的《圣彼得堡条约》，收回了大部分伊犁地区。

这一外交胜利，与左宗棠的军事胜利相辅相成，共同完成了收复新疆的历史伟业。

当左宗棠回顾这场旷日持久的战役时，心中不禁感慨万千。

他面临的国际环境极为复杂，军事挑战异常严峻，但他不仅完成了军事任务，还解决了复杂的国际问题。

夕阳西下，左宗棠站在喀什噶尔城头，眺望着远方的帕米尔高原。他知道，自己已经为国家立下不世之功，但前方依然任重道远......

【四】剑拔弩张，新疆归属的激烈辩论

1878年春，北京紫禁城。

军机处大堂内，气氛凝重。左宗棠的奏折刚刚送达，建议将新疆设为行省，以巩固收复成果。然而，此提议立即在朝中引发激烈争论。

李鸿章率先表达反对意见："西北地区地广人稀，财政困难，设省之后每年需投入巨额银两。与其耗费财力物力经营边疆，不如集中力量发展沿海地区，加强海防。"

李氏的意见得到了不少官员的支持，尤其是那些关注财政和海防的官员。毕竟，清廷当时财力有限，无力同时应对陆上和海上的威胁。

争论很快升级，双方各执一词。

支持"海防"的官员认为，海防直接关系到京津安全和海关税收；而主张"塞防"的官员则坚持，新疆是抵御沙俄南侵的战略屏障，绝不可放弃。

这场辩论，其实反映的是两种不同的国家战略：一种注重沿海发展，走向近代化；另一种强调边疆安全，维护传统疆域。

慈禧太后密切关注着这场辩论。她深知，新疆问题不仅关系到国家安全，也影响着朝中大员的权力平衡。支持左宗棠设省，可能会削弱李鸿章的影响力；反之亦然。

经过反复权衡，慈禧决定支持左宗棠的建议。1884年，新疆正式建省，刘锦棠被任命为首任新疆巡抚。

这一决定，不仅巩固了中国对新疆的控制，也进一步提高了左宗棠在朝中的地位。

与此同时，慈禧也没有完全排斥李鸿章的建议。她批准了李鸿章发展北洋水师的计划，试图在"塞防"和"海防"之间取得平衡。

这种平衡术，正是慈禧政治智慧的体现。她善于利用大臣之间的矛盾，使各方相互牵制，不至于一家独大。同时，她也能在关键时刻作出决断，维护国家利益。

治国理念上，有些重视道德教化，强调"正人心"；有些注重实业发展，主张"强国力"；还有些推崇技术引进，致力于"求富强"。不同的思想，共同构成了晚清"自强运动"的理论基础。

慈禧太后对不同大臣的态度，也各有不同。她欣赏忠诚与能力，信任外交手腕，钦佩军事才能。在她看来，理想的大臣应该既有忠诚谨慎，又有决断魄力，还有灵活应变。

可惜天下难得全才，各人各有所长，也各有所短。而慈禧，则是一个善于用人的统治者，能够发挥每个人的长处，弥补其短处，最终实现自己的政治目标。

【五】谁主沉浮，权力格局中的湘系将领

1878年深秋，北京城的银杏叶已经泛黄，为古老的城市增添了一抹金色。

左宗棠站在自己府邸的花园中，望着远处的紫禁城，若有所思。就在前几天，他刚刚从慈禧太后那里获得了一项殊荣——晋升为二等恪靖候，这是对他收复新疆功绩的又一次嘉奖。

然而，左宗棠心中却没有多少喜悦。他知道，朝中暗流涌动，尤其是在李鸿章的北洋集团日益壮大的情况下，他这个刚直不阿的湘系老将，处境并不轻松。

花园一角，左宗棠的幕僚程崧来见，手中拿着一份《申报》。

"大人，报上刊登了您收复新疆的事迹，称您为'名垂青史的民族英雄'。"程崧恭敬地说道。

左宗棠接过报纸，轻轻一笑："名声虚妄，何足挂齿？我所关心的，是新疆的长治久安。"

这时，管家前来报告："大人，李中堂派人送来请柬，邀您明日赴宴。"

左宗棠微微皱眉。他与李鸿章的关系一直不冷不热。两人同为湘系大员，但在国家战略上存在分歧，又在朝中形成了两大阵营，自然难以真心相交。

"替我回复李中堂，就说军务缠身，恕难赴约。"

程崧小心翼翼地说："大人，李中堂如今权倾朝野，得太后信任，不宜与他交恶啊。"

左宗棠脸色一沉："我左宗棠行事，只问良心，不问势力！李鸿章那套阿谀奉承、巴结洋人的做派，我是学不来的！"

事实上，左宗棠对李鸿章的不满由来已久......

在他看来，李鸿章过于软弱，在外交上处处让步，有失大国体面。尤其是李鸿章主张放弃新疆，专注海防，更是让他无法接受。

而在朝中，两人的支持者也形成了对立阵营。支持左宗棠的多是传统派官员，强调领土完整和民族气节；支持李鸿章的则多是改革派，主张学习西方，发展经济和海军。

左宗棠提笔在日记中写道："才高气傲，善于逢迎，长于应变，颇得上意。而我性直气刚，唯才是举，或有得罪权贵之处，然无愧于心，无愧于国，足矣！"

写完这段话，左宗棠感到一阵疲惫。收复新疆的艰辛征程，已经耗尽了他大部分精力。如今回到京城，面对复杂的朝局和人际关系，他有时也感到力不从心。

但他从不后悔自己的选择。在他心中，国家利益高于一切，即使遭遇再多非议和阻力，也要坚持自己的信念。

窗外，秋风萧瑟，吹落了几片银杏叶。左宗棠凝视着这片金黄，似乎看到了自己人生的秋天。他知道，自己的时代即将过去，但他为国家留下的功业，将永远镌刻在历史的丰碑上。

【六】帝王心术，慈禧的微妙试探

1878年冬，紫禁城内飘起了雪花。慈禧太后养心殿的暖阁内，一片温暖。

慈禧着盛装，正襟危坐，殿内檀香缭绕。此时的她已掌控朝政多年，对权力的运用已达炉火纯青的境界。

左宗棠刚刚收复新疆，凯旋而归，朝廷已经公开嘉奖，他本以为今日的私下召见只是寻常聊天。然而，他很快发现事情并非如此简单......

慈禧的目光灼灼，带着一丝难以察觉的审视。她轻轻放下手中的茶盏，忽然话锋一转。

"爱卿收复新疆，为朝廷立下大功，朕甚是欣慰。"慈禧缓缓说道，语气中带着一丝沉思，"爱卿在军事、外交上的才能，确实令人钦佩。"

左宗棠恭敬地答道："臣不过尽忠职守，报效国家而已，不敢居功。"

慈禧微微一笑，继续道："爱卿自谦了。朕看爱卿治军有方，收复边疆，功不可没。朕心中有一事相问，还望爱卿坦诚相告。"

听到这里，左宗棠心中一凛。他在官场多年，深知帝王问话常常暗含深意。尤其是太后这样精明的统治者，更不会随意发问。

"臣必当知无不言，言无不尽。"左宗棠恭谨回答。

慈禧放下茶盏，目光直视左宗棠，声音渐渐降低，仿佛是在说一个只有他们二人知晓的秘密。整个大殿内的空气似乎都凝固了，只听得见烛火轻微的噼啪声。

左宗棠感到一阵莫名的紧张。他在疆场上出生入死，从不畏惧刀光剑影，但面对这位权倾天下的太后，他却感到一种难以名状的压力。

"左爱卿……"慈禧缓缓开口，目光如炬，似乎能穿透人心深处的秘密。

【七】无问西东，左宗棠的睿智回答

"左爱卿，你与曾国藩都是湖南人，都为我大清立下汗马功劳。朕想问你一句心里话……你觉得，你比曾国藩强在哪里？"

慈禧太后的问题如同一把利剑，直指左宗棠内心深处最敏感的部分。殿内一时寂静，只听得见烛火摇曳的声音。

左宗棠沉默了片刻，他没想到太后会问这样直白的问题。比较自己与曾国藩，这既是一个政治问题，也是一个个人问题。回答不慎，可能引发更多猜疑。

殿外雪花飘落，慈禧耐心地等待着，眼神中流露出几分探究的光芒。她太了解这些大臣了，每个人都有自己的骄傲和自尊，而左宗棠的傲气，是出了名的。

"臣愚钝，不敢妄自比较。"

左宗棠缓缓开口，声音低沉而有力，"曾文正公乃当世大儒，学识渊博，德行高尚，为官清廉，治军有方，平定太平之乱，拯救社稷于倾危之际。臣与文正公相比，实在是天壤之别。"

慈禧眼中闪过一丝讶异，她没想到以左宗棠的傲气，会如此谦虚。太后微微颔首，示意他继续说下去。

左宗棠顿了顿，继续道："然臣若真要说自己与曾公有何不同之处，或许是在应对边疆事务和外国势力上，臣更为坚决果断。西北回乱平定之后，臣坚持收复新疆，不惜以身家性命作担保，向外国银行借款，维持军需。面对俄国的威胁，臣主张强硬态度，绝不轻言放弃。这或许是臣与曾公略有不同之处。"

慈禧微微点头，左宗棠的回答既表达了对曾国藩的尊重，又婉转地指出了自己的特点。她欣赏左宗棠的坦率，但也感受到了其中的自信和倔强。

"爱卿所言极是。文正公长于内政，爱卿善于军事。二人各有所长，都是我大清的栋梁之材。"慈禧慢慢地说道，眼神中流露出赞许之色。

左宗棠躬身谢恩，但他知道话题还未结束。

果然，慈禧话锋一转，问道："左爱卿，如今新疆已定，边疆暂安，朕欲任命你为军机大臣，协助处理朝政，不知爱卿意下如何？"

这个提议让左宗棠心中一震。军机大臣是清廷最高权力机构的核心成员，负责协助皇帝处理军国大事。如果接受这个职位，他将长期留在京城，远离他熟悉的军营和边疆。

而且，他深知慈禧此举的用意——要将他这个"功臣"留在眼皮底下，避免其在外拥兵自重。这也是曾国藩当年面临过的处境。

"臣谢太后恩典。"左宗棠拱手道，"然臣年事已高，且习惯了军旅生活，恐不能胜任繁复的朝政。况且，新疆刚刚收复，百废待举，善后事宜繁多，臣愿意继续留在西北，为边疆稳定尽绵薄之力。"

慈禧眯起眼睛，似乎早已料到左宗棠会如此回答。她知道，这位将军骨子里是不愿受到束缚的。若强行将其留在京城，反而可能激起不满。

"爱卿为国操劳多年，朕本想让你在京城休养生息。既然爱卿有意继续为边疆效力，朕也不勉强。但希望爱卿记住，朝廷的大门永远向你敞开。"慈禧的语气中带着几分温和与体谅。

左宗棠心中了然，他明白太后的言外之意——既是一种妥协，也是一种警告。他恭敬地叩首："臣谨遵太后懿旨，定当竭尽全力，不负圣恩。"

慈禧满意地点点头，又叙谈了一些关于新疆治理的细节问题，这才结束了这次特殊的私下召见。

左宗棠走出养心殿，迎面是寒冷的北风和纷飞的雪花。他长舒一口气，感到一丝释然。这次见面，他既保持了自己的尊严，又避免了政治上的风险。

与曾国藩和李鸿章不同，他选择了自己的方式与朝廷相处——既不阿谀奉承，也不傲慢对抗。

他知道，自己与曾国藩、李鸿章三人，都是大清的中流砥柱，只是各自扮演着不同的角色。曾国藩是朝廷的文臣典范，李鸿章是对外交往的能手，而他自己，则是军事上的中坚力量。

三人之间，不是简单的优劣之分，而是各有所长，互为补充。

在回府的马车上，左宗棠想起了当年与曾国藩共事的日子。尽管两人性格迥异，但彼此欣赏对方的才能。曾国藩曾评价他"刚直不阿，胆略过人"；而他也敬佩曾国藩的学识和人格。

如今面对太后的问题，他没有自吹自擂，也没有妄自菲薄，而是实事求是地表达了自己的看法。这既是对曾国藩的尊重，也是对自己的公允评价。

雪越下越大，北京城渐渐披上了一层银装。左宗棠望着窗外，心中涌起一种莫名的感慨。

他知道，自己的使命尚未结束，新疆的建设和发展还有很长的路要走。而在这条路上，他将继续以自己的方式，为国家和民族贡献力量。

【八】左宗棠与曾国藩的历史评价

光绪十一年（1885年）9月5日，左宗棠在福州病逝，享年73岁。朝廷追赠太傅，谥号"文襄"。

消息传到北京，举朝震动。慈禧太后闻讯后，沉默良久，最终下令举行隆重的国葬，以示对这位功臣的敬重。

左宗棠与曾国藩、李鸿章并称为晚清三大名臣，被后人合称为"曾左李"。然而，在历史评价上，三人却各有不同。

曾国藩被视为儒家理想人格的化身，其治军、治政、治学、治家都成为后人楷模。

李鸿章则因洋务运动和外交成就而名垂青史，但也因《马关条约》等不平等条约而饱受争议。而左宗棠，则因其民族气节和收复新疆的丰功伟绩，赢得了较为一致的赞誉。

左宗棠与曾国藩的关系，一直是历史学家关注的焦点。两人既是同乡，又曾共事，有着密切的联系。但在性格和处事方式上，却存在明显差异。

曾国藩为人谦和，注重内省，他在日记中经常自我批评；而左宗棠性格刚烈，敢作敢为，从不掩饰自己的情绪和观点。

曾国藩治军以德为先，重视教化；左宗棠则更注重实效，强调技能和纪律。曾国藩擅长内政，注重民生和教育；左宗棠则长于军事，专注于边防和实业。

这些差异，既源于两人不同的成长背景和人生经历，也反映了他们对国家和社会的不同理解。

曾国藩更多地代表了传统儒家士大夫的理想，追求道德感化和内在修养；而左宗棠则更倾向于务实主义，关注实际问题的解决和国家实力的提升。

后世对二人的评价，也因时代变迁而有所不同。在近代中国民族主义兴起的背景下，左宗棠收复新疆、抗击外敌的功绩，得到了更多赞誉；而在当代强调综合国力和长远发展的视角下，曾国藩和李鸿章的某些理念，又得到了重新认识。

回到当年慈禧太后的那个问题："你比曾国藩强在哪？"或许并没有一个确定的答案。

在不同的历史条件下，国家需要不同类型的人才。曾国藩、左宗棠、李鸿章三人，各自以不同的方式，为晚清的"同治中兴"做出了贡献。

在左宗棠去世的那一年，距离大清王朝的覆灭还有26年。

在这26年间，李鸿章将继续扮演重要角色，而曾国藩和左宗棠的学生们，也将在各自岗位上努力维系这个摇摇欲坠的帝国。